Del mar de plástico a un lugar en medio de ninguna parte
Salimos de Níjar rumbo a La Isleta del Moro. No por el camino más rápido, sino por carreteras del interior. Y, como suele ocurrir por aquí, el trayecto resulta ser casi tan interesante como el propio destino.
Desde Níjar nos dirigimos primero hacia Campohermoso. En cuanto entramos en el pueblo, el ambiente cambia. Aquí viven y trabajan muchas personas procedentes de Marruecos y de otros países africanos. Las tiendas, los pequeños cafés y la gente en las calles le dan a Campohermoso un aspecto muy diferente al de los pueblos blancos que solemos asociar con Andalucía.
Y, por supuesto, hay una razón para ello. Nos encontramos en pleno corazón de una de las zonas agrícolas más importantes de Europa.
No tardamos mucho en ver en qué se basa esa agricultura. Alrededor de Campohermoso aparecen por todas partes las enormes superficies blancas de los invernaderos. Vistas desde el aire forman lo que aquí se conoce como el Mar de Plástico.
Bajo esos kilómetros de plástico se cultivan durante todo el año tomates, pimientos, pepinos, calabacines y muchas otras hortalizas. Una gran parte de esa producción termina finalmente en supermercados de toda Europa.
Es un sistema agrícola impresionante, aunque también tiene una cara menos atractiva. La enorme cantidad de plástico genera un flujo constante de residuos, y la agricultura intensiva ejerce presión sobre el agua y el medio ambiente. Además, el trabajo dentro y alrededor de los invernaderos es duro. Especialmente durante los meses más cálidos, las temperaturas bajo el plástico pueden llegar a ser extremadamente altas. Gran parte de este trabajo lo realizan trabajadores migrantes, muchos de ellos procedentes del norte y oeste de África.
Y quizá esa sea también una de las razones por las que nosotros intentamos ser cada vez más conscientes de lo que ponemos en nuestro plato.
Siempre que podemos, compramos verduras ecológicas directamente al agricultor. No porque pensemos que así vamos a cambiar el mundo, sino porque nos gusta saber de dónde viene nuestra comida.
Verduras de temporada, cultivadas aquí en la región, sin tener que pasar primero por toda una serie de intermediarios.
Del campo a nuestro plato, con una cadena lo más corta posible.
Cuando atraviesas ese interminable mar de plástico, vuelves a darte cuenta de por qué nos gusta tanto tomar esa decisión. El contraste con el Cabo de Gata turístico, situado apenas a unos kilómetros, difícilmente podría ser mayor.
La ONCE
En Campohermoso también pasamos junto a algo que se ve por toda España: un vendedor de la ONCE.
A primera vista puede parecer simplemente alguien que vende cupones de lotería, pero detrás existe todo un sistema social. La ONCE se creó originalmente para apoyar a las personas ciegas y con discapacidad visual y, en la actualidad, desarrolla una labor mucho más amplia en favor de las personas con discapacidad.
La venta de los conocidos cupones y de otros productos de lotería ayuda a financiar esa labor social. Además, los propios vendedores suelen ser personas con una discapacidad reconocida. Por tanto, la lotería no solo ofrece la posibilidad de ganar un premio, sino que también crea empleo de forma directa.
Lejos del mundo habitado
Dejamos atrás Campohermoso y el mar de plástico y continuamos en dirección a Fernán Pérez. Pasado el pueblo, giramos a la derecha.Y el paisaje vuelve a cambiar. Poco después vemos, a nuestra izquierda, un cartel que indica el camino hacia Cortijo del Fraile. La carretera no parece precisamente invitante e incluso da la impresión de ser privada, pero nuestra curiosidad puede más. Así que nos desviamos.Pasamos todavía junto a algunas casas y ruinas, pero después el mundo habitado parece desaparecer de repente por completo.Ante nosotros se abre una enorme llanura. Seca. Desnuda. Silenciosa.
Aquí y allá aparece algún edificio solitario, pero aparte de eso casi no hay nada. Solo un camino polvoriento que serpentea por el paisaje, rodeado de montañas y colinas. Un paisaje lunar. Y, al mismo tiempo, precioso. Seguimos avanzando. Cada vez más lejos.
Hasta que, de repente, en medio de aquella inmensa soledad aparece un gran edificio.
Cortijo del Fraile.
Un cortijo abandonado con una historia mucho menos tranquila de lo que el paisaje podría hacer pensar...
Continuará...
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