Cortijo del Fraile y el camino hacia el oro
Ahí está, en medio de una inmensidad casi vacía: Cortijo del Fraile.
Fue construido en el siglo XVIII por monjes dominicos y era mucho más que una simple vivienda. Se trataba de una gran finca agrícola y ganadera, con casas, establos, almacenes, un patio interior, depósitos de agua e incluso una pequeña capilla. Pero el cortijo se hizo conocido sobre todo por lo que ocurrió aquí en el verano de 1928.
El 23 de julio, Francisca Cañadas, de veinte años, iba a casarse con Casimiro Pérez Pino, de 29. El matrimonio había sido acordado en gran parte por razones prácticas y económicas. Pero Francisca estaba enamorada de otra persona: su primo Francisco Montes. La mañana de la boda decidió no seguir adelante con el matrimonio y huyó junto a Francisco. Los dos salieron a caballo desde los alrededores del cortijo.
No llegaron muy lejos..... Durante la huida fueron interceptados. Francisco murió de un disparo. Francisca sobrevivió.
La historia pasó a conocerse como El crimen de Níjar e inspiró más tarde a Federico García Lorca para su famosa obra Bodas de sangre. También la escritora almeriense Carmen de Burgos se inspiró en estos hechos para escribir Puñal de claveles. Cuando estás aquí, rodeado de kilómetros de vacío, la historia resulta de alguna manera todavía más conmovedora.
Como si el propio paisaje aún conservara su recuerdo.
Una nueva vida para el cortijo
Hoy ya no es posible acercarse. Todo el complejo está cerrado con vallas e incluso vigilado por cámaras. Después de décadas de abandono, algunas partes del edificio histórico corrían peligro de derrumbarse. La Diputación de Almería adquirió la finca y puso en marcha un ambicioso proyecto de restauración.
El objetivo es convertir Cortijo del Fraile en un Centro de Artes y Territorio, un espacio cultural donde se unan la historia, el arte, el cine, las tradiciones locales y el paisaje de Cabo de Gata. Es un poco triste no poder caminar ya hasta él, pero quizá también tenga algo de bonito: en medio de aquella enorme llanura, el viejo cortijo espera detrás de sus vallas una nueva vida.
Seguimos hacia Rodalquilar
Continuamos nuestro camino. El paisaje sigue siendo inmenso y casi vacío. Colinas secas, grandes llanuras desnudas y, aquí y allá, algún cortijo solitario. Y, sin embargo, de repente aparecen campos verdes. Aquí se cultivan, entre otras cosas, lechugas, coliflores, apio y distintos tipos de col. Una imagen sorprendente en una zona donde la lluvia parece más bien una excepción que la norma.
Sin embargo, la agricultura aquí tiene siglos de historia. Mediante pozos, aljibes y pequeños muros de piedra —los llamados balates— los habitantes intentaban recoger y conservar la mayor cantidad posible de la escasa agua de lluvia. Seguimos avanzando y la sensación de aislamiento se hace cada vez más intensa.
Aquí, por un momento, parece que estás solo en el mundo.
La carretera serpentea de forma preciosa y natural entre las montañas. La vegetación es seca y escasa, y por todas partes aparecen rocas de colores sorprendentes. Llaman especialmente la atención las rocas casi blancas atravesadas por vetas de tonos rojizos y oxidados. Hace millones de años, agua caliente y rica en minerales circulaba por las grietas de la roca volcánica. Así se formaron, entre otras cosas, claras vetas de cuarzo. Más tarde, los minerales ricos en hierro se oxidaron y dieron lugar a esas tonalidades rojizas tan características. En una pared rocosa incluso vemos una pequeña abertura que parece la entrada de una antigua mina. Un recuerdo silencioso de los muchos lugares donde, en otros tiempos, se buscaban y extraían minerales. Y entonces el paisaje vuelve a abrirse.
Delante de nosotros aparece Cerro del Cinto, con sus formas irregulares y sus colores tan especiales.
Y detrás... Una franja de azul intenso. El Mediterráneo.
Nos detenemos un momento. No porque haya algo que visitar.
Simplemente porque el paisaje lo pide.
Y lo que en ese instante todavía no terminamos de comprender es que esas extrañas rocas por las que acabamos de pasar ya nos están contando adónde nos dirigimos.
Porque entre todos esos minerales, aquí hubo una vez algo más escondido.
Oro.
Continuará...
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