De Níjar a La Isleta – por el Parque Natural de Cabo de Gata – Parte 3

El oro de Rodalquilar

Oro.

Eso es lo que permaneció oculto durante millones de años en las rocas de Cerro del Cinto. Seguimos nuestro camino y, poco después, aparecen ante nosotros los restos de las antiguas minas de oro de Rodalquilar. Cuando aparcamos un poco más arriba y bajamos del coche, es cuando realmente comprendemos la magnitud del antiguo complejo minero.

Bajo nosotros se extienden los restos de la Planta Denver: grandes balsas, muros de hormigón y edificios abandonados construidos contra la ladera de la montaña. Por supuesto, queremos bajar un momento y contemplarlo todo con calma. Bueno… con calma. 😉

En cuanto abro la puerta del coche, noto la fuerza con la que sopla el viento aquí arriba. Y cuando camino hacia el mirador, literalmente tengo que afirmarme bien para que no me lleve por delante. Así que eso de disfrutar tranquilamente de las vistas… no demasiado. 😄

Pero qué lugar. Con el viento rugiendo a nuestro alrededor, observamos desde arriba aquella enorme instalación abandonada. Solo desde aquí uno se da cuenta de lo grande que llegó a ser todo el complejo. Y, de alguna manera, ese viento fuerte incluso parece formar parte del paisaje.

Áspero, desolado y un poco implacable.

Igual que la historia de las minas de oro. O, mejor dicho: lo que vemos aquí abajo no es la mina propiamente dicha. La roca que contenía oro se extraía sobre todo más arriba, en Cerro del Cinto. Lo que tenemos delante son los restos de las enormes instalaciones donde se procesaba ese material.

Y son impresionantes. Grandes muros de hormigón, edificios vacíos, balsas y extrañas estructuras permanecen como ruinas contra la ladera. Hoy reina el silencio y es posible caminar entre parte de los restos, pero en los años cincuenta aquello debió de ser un lugar lleno de actividad.

Planta Denver

En 1956 se inauguró aquí la Planta Denver.

Y no, el nombre no viene de un estadounidense llamado Denver que casualmente descubrió oro aquí. 😉 El nombre hace referencia a la tecnología estadounidense utilizada en la instalación. La nueva planta podía procesar aproximadamente diez veces más roca que su predecesora y, en el momento de su inauguración, estaba entre las mayores instalaciones de este tipo de Europa. Pero no hay que imaginar a mineros arrancando grandes pepitas de oro de las rocas.

No funcionaba así. El oro se encontraba disperso en cantidades minúsculas dentro de la roca. Por eso era necesario extraer enormes cantidades de material de Cerro del Cinto y transportarlas hasta la planta. La roca se trituraba, se molía finamente y se mezclaba con agua hasta formar una especie de lodo. Después, utilizando entre otras sustancias cianuro, se extraía el oro. Finalmente, el metal podía recuperarse, purificarse e incluso fundirse en lingotes. Y de repente entendemos todavía mejor lo que vimos durante el camino.

Aquellas rocas blancas atravesadas por vetas de color óxido no eran un simple detalle del paisaje. Hace millones de años, agua caliente y rica en minerales circuló por las fracturas de la roca volcánica. Esa agua fue dejando tras de sí distintos minerales, entre ellos cuarzo y minerales ricos en hierro, responsables de esos preciosos tonos rojizos.

Pero también dejó algo más.

Cerro del Cinto resultó ser especialmente rico en mineralizaciones auríferas y terminó convirtiéndose en la principal zona de extracción de Rodalquilar.

De la fiebre del oro al silencio

La minería del oro transformó completamente Rodalquilar. Se construyeron viviendas para los trabajadores y sus familias, escuelas, una tienda, una consulta médica, un centro social, un cine e incluso un campo de fútbol. En 1960 vivían aquí 1.345 personas. En 1964 la producción alcanzó su punto máximo: en un solo año se extrajeron nada menos que 732 kilos de oro. Y apenas dos años después, todo terminó. En 1966, ADARO cerró las minas y la Planta Denver. Muchos trabajadores se marcharon y Rodalquilar se despobló con enorme rapidez. En 1970 apenas quedaban 75 habitantes. A finales de los años ochenta se intentó reactivar una vez más la extracción de oro, pero tampoco duró mucho. Hacia 1990 la actividad minera llegó definitivamente a su fin. Se estima que en Rodalquilar se extrajeron en total alrededor de cinco toneladas de oro puro. Hoy permanecen sobre todo los edificios, las balsas y las cicatrices que quedaron en Cerro del Cinto. Cuesta imaginar que este lugar tan silencioso estuvo alguna vez lleno de camiones, máquinas y mineros.

Ahora, sobre todo, se escucha el viento. Y, de alguna manera, nos parece igual de impresionante.

Una última visita al museo

Después de pasear entre las antiguas instalaciones mineras, entramos también en la Casa de los Volcanes, el pequeño museo de Rodalquilar. Y, por supuesto, aquí nos detenemos un poco más delante de las vitrinas de rocas y minerales. Se exponen distintos minerales de la provincia de Almería y uno empieza a comprender lo extraordinaria que es realmente la mineralogía de esta región. Vemos, entre otros, minerales típicos de la zona minera de Rodalquilar, como goethita, jarosita y alunita. Nombres que quizá no digan mucho a todo el mundo, pero que aquí forman parte de la historia del vulcanismo, del agua caliente rica en minerales y de las profundas transformaciones que sufrió la roca hace millones de años.

También se encuentra calcantita en la zona, con su llamativo color azul verdoso. Pero hay un nombre que, naturalmente, destaca por encima de todos: rodalquilarita. Un mineral verde extremadamente raro que debe su nombre al propio Rodalquilar. De hecho, Rodalquilar es la denominada localidad tipo de este mineral: el lugar donde fue descrito científicamente por primera vez.

Y, por supuesto, también está el oro. No en forma de grandes pepitas brillantes, como quizá uno podría imaginar, sino como parte de ese increíblemente complejo mundo mineral que se formó en profundidad dentro de este terreno volcánico. Para nosotros, esta parte del museo es naturalmente todavía más especial. Después de tantos años trabajando entre minerales y rocas, esas vitrinas siguen teniendo algo que nos atrae. Algunas cosas, por lo visto, nunca te abandonan del todo. 😉 Aquí también terminan de encajar las últimas piezas del puzle de nuestra ruta: los volcanes, las rocas blancas con vetas de color óxido, Cerro del Cinto, los minerales y, finalmente, el oro.

Después de tanta geología, minerales, minería e historia, nuestro cerebro ya ha procesado suficiente información por hoy.